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Cité et réciprocité : Le rôle des croyances culturelles dans l'économie romaine / Koenraad Verboven
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La nouvelle économie institutionnelle est devenue populaire dans la recherche de l'économie antique depuis une dizaine d'années. Pourtant la notion de croyances culturelles , qui joue un rôle central dans l'oeuvre de Douglass North et dans les analyses du changement institutionnel par Avner Greif, a été largement ignorée. J'affirme qu'une approche néo-institutionnelle qui utilise cette notion de croyances culturelles offre une meilleure voie pour comprendre l'influence des idéologies et des valeurs morales sur l'économie antique que le modèle de Moses Finley. Des croyances culturelles ne sont pas des contraintes déterministes sur le comportement humain, mais elles aident à orienter les prises de décision et permettent d'anticiper les (ré) actions des autres. J'étudie deux ensembles de normes et de valeurs qui, dans la culture romaine, ont profondément marqué le cadre institutionnel de l'économie. L'un était centré sur la réciprocité. Ses normes et valeurs ont permis de construire et de maintenir des réseaux sociaux au-delà du groupe de la familia étendue avec ses affranchis. Elles étaient à la base du développement de la loi des obligations et de la représentation. L'autre se fondait sur la cité. Il a formé la culture politique en créant des droits et des obligations personnelles et en imposant des demandes légitimes aux élites politiques de défendre ceux-ci et de garantir et de stimuler des intérêts privés et communs. Le droit romain et la justice étaient ses résultats les plus importants. Idéologiquement, l'Empire romain se présentait comme une méta-cité qui incorporait les communautés locales qui, à leur tour, étaient graduellement transformées sur le modèle de la cité. Ces deux ensembles de croyances culturelles ont baissé les coûts de transactions, mais ils n'ont jamais menacé la prééminence de l'aristocratie locale et impériale. Vers la fin du IIe siècle de notre ère, les cités locales se sont affaiblies tandis que l'administration impériale se renforçait. Les aristocraties locales et régionales se sont tournées vers la bureaucratie et l'armée impériales pour maintenir leur rang social, leur influence et leur pouvoir. L'idéologie de la cité comme principe dominant de la culture politique devenait soumise à celle de l'empereur sacral, garant de la justice et de l'ordre divins.
Voir le numéro de la revue «Annales, 67-4, 01/10/2012»
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